LITTERATURE ETRANGERE

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© R. Parker/Trevillon Images - Éd. Plon, 2010

Éditions Plon,
Collection Feux croisés, 2010

Pagination : 400 pages
Prix : 22 €

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Un bûcher sous la neige
Titre original : Corrag

de Susan Fletcher
Traduit de l'anglais par Suzanne Mayoux

Dans l'Ecosse enneigée du XVIIe siècle, Corrag, jeune fille accusée de sorcellerie, attend d'être brûlée vive, dans un cachot de la ville d'Inverary. Son réel péché ? Celui d'être le témoin gênant d'un infâme massacre survenu à Glencoe à l'encontre des membres du clan MacDonald, fidèles au roi déchu et exilé : Jacques II. Le Révérend Charles Leslie, lui aussi fervent défenseur de la cause jacobite, fait le voyage discrètement depuis l'Irlande pour interroger Corrag sur ce crime abominable. Il espère bien découvrir que cette pareille tuerie a été dictée par le roi Guillaume III d'Orange. Une telle information pourrait le mener à sa perte, et ramener le roi Jacques II sur le trône.
Cependant, si la jeune Corrag consent du fond de sa sordide cellule, à lui parler du massacre et de tout ce qu'elle sait, elle veut d'abord lui raconter l'histoire de sa vie pour qu'il puisse transmettre au monde le message de son innocence...

Dans Un bûcher sous la neige, Susan Fletcher nous dresse le portrait saisissant d'une narratrice envoûtante, – le personnage du Révérend, en bon ecclésiastique, prend d'ailleurs son don de relater pour de la sorcellerie à laquelle il lui faut impérativement résister ! Mais, malgré lui, cet homme d'Eglise va se laisser, jour après jour, captiver par la passionnante confession de cette jeune fille simple et solitaire, fine observatrice de la nature, elle qui a vécu longtemps en sa communion, continuellement pourchassée par les hommes. L'écouter est un réel transport, le Révérend le reconnaît peu à peu, cette jeune fille sait raconter : « Quoique je fusse dans la pénombre, et elle sur la paille humide, elle a déployée la vallée devant moi avec toutes ses brumes et ses collines, si bien que je me serais cru là-haut sur les rochers. »
Le récit de Corrag qui nous transporte nous aussi lecteurs, il est vrai, littéralement au coeur des plaines d'Angleterre, jusqu'aux montagnes sauvages de l'Ecosse, nous rapporte aussi le douloureux parcours d'une femme vivant en marge de la société,
victime, comme sa mère et sa grand-mère – accusées également d'être des sorcières –, de l'étroitesse d'esprit des hommes de son époque. Ces femmes libres, pleines de sagacité, n'ont pu échapper à la méchanceté de ceux qui les ont persécutées puis cruellement exécutées. La seule chance de survie pour Corrag ? Fuir. Et c'est cette vie d'errance, cette vie sauvage, qu'elle va si bien nous conter, avant d'évoquer son installation, au cœur de la vallée de Glencoe, sur les terres des MacDonald. Un clan auprès duquel elle va enfin trouver une place. C'est là-bas qu'elle sera rattrapée par la sauvagerie des hommes, une nuit de 1692...

En somme, Un bûcher sous la neige est un roman habité par la nature (jusque dans les titres des chapitres qui portent chacun un nom différent de plantes, avec une description de leurs bienfaits !) et dans lequel s'élève la douce voix ensorcelante d'une jeune femme courageuse du XVIIe siècle, trop libre et exaltée pour son époque, mais la plus innocente qui soit, comme le comprendra sensiblement peu à peu son auditeur, le Révérend Charles Leslie... Une belle découverte !

Marie.
Mardi 24 août 2010.
In Lecture & Cie

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